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Kuschelnerven entdeckt

(kultur-express) Schwedische Forscher haben ein System von Nerven entdeckt, das offenbar nur eine einzige Aufgabe hat: angenehme Gefühle zu verbreiten, wenn der menschliche Körper gestreichelt wird.

Mit einer Ausdehnung von fast zwei Quadratmetern ist die Haut das größte Organ des Menschen. Ein Quadratzentimeter Hautfläche enthält sechs Millionen Zellen, darunter etwa 5.000 Sinneszellen, bis zu 200 Druck- und Temperaturpunkte sowie vier Meter Nervenfasern. Eine Berührung wird normalerweise durch ein Netz von superschnellen Nerven an das Gehirn weitergeleitet. Diese markhaltigen Fasern verbreiten Signale über Stärke und Ort einer Druckempfindung mit einer Geschwindigkeit von sechzig Metern in der Sekunde.

Neben den markhaltigen Nerven kennt die Wissenschaft auch ein zweites System markloser (myelinfreier) Fasern. Diese sehr viel langsameren C-Fasern leiten Reize mit einer Geschwindigkeit von nur einem Meter in der Sekunde weiter. Ihr Zweck war bisher ein Rätsel, da es der Forschung nicht gelang, die Funktionen von markhaltigen und myelinfreien Fasern zu unterscheiden.

Änderung brachte erst der klinische Fall einer schwedischen Frau, deren markhaltige Nerven von der Nase abwärts gestört waren. Die C-Fasern ihrer Haut waren jedoch intakt. Håkan Olausson vom Institut für klinische Neurophysiologie der Sahlgrenska-Klinik führte mehrere Untersuchungen mit der Patientin durch. Als er ihren Arm mit einem Malerpinsel überstrich, verspürte die Frau eine "angenehme" Berührung, ohne eine direkte Druckempfindung, einen Kitzel oder eine Vibration unterscheiden zu können. Aufnahmen ihres Gehirns mit einem Magnetresonanztomographen zeigten, dass die Inselzellen ihrer Hirnrinde durch das Streicheln angeregt wurden. In diesem Teil des Gehirns werden die Selbstwahrnehmung und die allgemeinen Gemütsbewegungen koordiniert.

Nach Auffassung des schwedischen Forschers sind die C-Nerven an der Entstehung der Emotionen und des allgemeinen Körpergefühls beteiligt. "Sie sind das Gegenteil der Schmerzfasern und melden dem Körper, dass eine Berührung ungefährlich ist. Eine Erregung der C-Fasern ruft offenbar eine Ausschüttung von Glückshormonen wie Oxytocin hervor. Studien haben gezeigt, dass der Oxytocin-Spiegel von Kleinkindern ansteigt, wenn sie gestreichelt werden." Das Nervenhormon Oxytocin wird im Bereich der Hirnanhangdrüse gebildet. Es ruft bei Frauen Kontraktionen der Gebärmutter hervor und regt die Bildung von Milch in den Brüsten an.

Wie die schwedischen Forscher in weiteren Untersuchungen feststellen konnten, sind die C-Fasern nicht gleichmäßig über den Körper verteilt. Sie finden sich vor allem in den behaarten Körperregionen und fehlen an den Händen ganz. Vermutlich wurden sie dort von den schnell leitenden markhaltigen Nerven verdrängt, als der Mensch lernte, komplizierte Aufgaben mit den Händen zu verrichten. (30.07.2002).

Quellen:
Helen Pearson: Caress touches a Nerve. Nature Science Update, 29.07.2002.
http://www.nature.com/nsu/020722/020722-12.html
Gaia Vince: Scientists reveal the secret of cuddles. New Scientist News Service, 28.07.2002.
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99992598

Forschung:
H. Olausson, Y. Lamarre, H. Backlund, C. Morin, B.G. Wallin, G. Starck, S. Ekholm, I. Strigo, K. Worsley, Ǻ.B. Vallbo, M.C. Bushnell: Unmyelinated tactile afferents signal touch and project to insular cortex. Nature Neuroscience 5 (9): 900-904, September 2002.
http://www.nature.com/neuro/journal/v5/n9/abs/nn896.html

Kontakt:
Universitätsklinik von Sahlgrenska (Schweden)
http://www.sahlgrenska.se/vgrtemplates/Page____27536.aspx
Håkan Olausson, E-Mail: olausson@physiol.gu.se

Im Internet:
Nature Neuroscience
http://www.nature.com/neuro/
Unsere Haut
http://www.quarks.de/haut/haut.pdf
Haut und Tastsinn
http://www.pae.asn-graz.ac.at/linux2/tutor-bu/haut_und_tastsinn.htm
Hautstadt.de – Internetportal zum Thema Haut
http://www.hautstadt.de/hs/pages/infozentrum_haut/wissenswertes/haut_aufbau_funktion.php
Roche Lexikon Medizin: Myelin
http://www.gesundheit.de/roche/ro25000/r25611.000.html
Roche Lexikon Medizin: Oxytocin
http://www.gesundheit.de/roche/ro27500/r28406.000.html
Das Nervensystem
http://neurologie.onlinehome.de/neukurs1.htm
Wikipedia: Funktionelle Magnetresonanztomografie
http://de.wikipedia.org/wiki/FMRT


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